Секретные протоколы в действии

1 сентября 1939 г. началось вторжение немецких войск в Польшу. Советское руководство в условиях начавшейся войны в Европе приступило к реализации подписанных с Германией секретных протоколов. 17 сентября 1939 г. войска Красной Армии перешли польскую границу и взяли под свой контроль Западную Белоруссию и Западную Украину. В ноябре этого года они были законодательно включены в состав Белорусской и Украинской ССР.
Осенью 1939 г. Советский Союз заключил с Эстонией, Латвией и Литвой договоры о взаимной помощи, согласно которым в эти страны были введены советские войска. В июне 1940 г. правительство СССР потребовало от Румынии вернуть Советскому Союзу Бессарабию, захваченную румынскими войсками в 1918 г. и передать Северную Буковину, населенную в основном украинцами. Румыния, не найдя поддержки у Германии, занятой завершением военных операций на западе, вынуждена была удовлетворить советский ультиматум. Летом 1940 г. Советское правительство, воспользовавшись благоприятными внешними условиями, предъявило Прибалтийским странам требование по дополнительному вводу войск, смене правительств, враждебно настроенных к СССР, проведения досрочных выборов в парламенты. Выбранные под контролем советских представителей новые органы власти обратились к Верховному Совету СССР с просьбой о приеме Литвы, Латвии и Эстонии в состав Советского Союза. Таким образом, в состав СССР были возвращены почти все западные губернии, ранее входившие в состав Российской империи, за исключением Польши и Финляндии.
Расширение советской территории на западе проходило без каких-либо вооруженных конфликтов. Иначе развивались события на Карельском перешейке. Советское правительство потребовало от Финляндии отодвинуть советско-финскую границу в районе Ленинграда на 30-35 км в глубь Карельского перешейка, пообещав территориальные уступки в других районах. Финляндия, чувствуя тайную поддержку Германии и открытую Англии и Франции, отвергла эти предложения и объявила всеобщую мобилизацию. Советский Союз, не считая финскую армию серьезным противником, воспользовался незначительным пограничным инцидентом и 30 ноября 1939 г. начал боевые действия. Однако части Красной Армии встретили упорное сопротивление финских войск, особенно на оборонительных укреплениях Карельского перешейка - "линии Маннергейма". Попытки с ходу прорвать укрепления окончились неудачей и сопровождались значительными людскими потерями. Неподготовленность Красной Армии к прорыву мощной оборонительной линии, а также наступившие вскоре сильные снегопады и морозы приостановили активные боевые действия. И только в феврале 1940 г., получив подкрепление, войска Северо-Западного фронта под командованием С. К. Тимошенко возобновили наступление в этом районе. Прорвав "линию Маннергейма", части Красной Армии взяли Выборг. Финляндия запросила мира. Советское руководство также сочло за благо как можно скорее погасить этот конфликт, вызвавший осуждение мировой общественности и исключение СССР из Лиги наций.
12 марта в Москве был подписан мирный договор с Финляндией, по которому к СССР отходил весь Карельский перешеек с Выборгом, северное побережье Ладожского озера. У входа в Финский залив на полуострове Ханко (Гангут) была создана военно-морская база.
Война с Финляндией выявила много серьезных недостатков и в боевой подготовке войск, и в их оснащении, особенно автоматическим оружием, минометами, крупнокалиберной артиллерией. Спешно назначенные на высшие командные должности командиры среднего звена, взамен репрессированных в 1937- 1938 гг. руководящих кадров Красной Армии, продемонстрировали низкие навыки управления войсками и организации боевых действий