Наступление фашистской Германии на Западе. Капитуляция Франции

В апреле 1940 г. гитлеровцы внезапно вторглись в Данию и Норвегию и быстро оккупировали их. Со стороны датской армии они не встретили противодействия, так как король и правительство приказали войскам сложить оружие. Норвежские патриоты мужественно сопротивлялись, вынуждая немецко-фашистских захватчиков нести потери. Но в начале июня сопротивление норвежской армии было сломлено.
Этому в значительной мере способствовала "пятая колонна", состоявшая из местных фашистов.
Устремление гитлеровской агрессии на Запад означало полный крах мюнхенской политики. Народное возмущение вынудило главаря английских мюнхенцев Н. Чемберлена уйти в отставку. Новое правительство возглавил противник "умиротворения" Германии Уинстон Черчилль, понимавший, какая опасность нависла над Англией.
У. Черчилль (1874-1965) происходил из аристократического рода герцогов Мальборо. Участник колониальных войн. Дважды менял политическую партию, переходя от консерваторов к либералам и обратно. Черчилль, которого В. И. Ленин называл "величайшим ненавистником Советской России", был упорным врагом социального и национального освобождения народов, ярым защитником капитализма.
В мае немецко-фашистские войска захватили Нидерланды, Бельгию и Люксембург. Обойдя с севера оборонительную "линию Мажино", построенную французами вдоль границы с Германией, гитлеровцы прорвали фронт и устремились к побережью.
Английские войска и часть французских войск, насчитывавшие в общей сложности около 340 тыс. человек, были прижаты к морю у Дюнкерка. Бросив военную технику, они эвакуировались на Британские острова. Дюнкеркское "чудо" объяснялось тем, что Гитлер запретил своим генералам громить англичан, рассчитывая заключить соглашение с правительством Англии и при ее поддержке напасть на СССР. Именно в конце мая 1940 г. возникли основы решения о нанесении следующего удара против Советского Союза.
5 июня гитлеровские войска начали наступление на юг, угрожая Парижу. Французский народ и армия были полны решимости сражаться с врагом. Коммунисты требовали создать ополчение и развернуть народную войну за свободу и национальную независимость. Но правительство промышленников и банкиров предало национальные интересы Франции. Оно боялось вооружить трудящихся для борьбы с захватчиками, предпочло отказаться от всякого сопротивления фашистам и бежало из столицы. Париж, объявленный "открытым городом", был сдан гитлеровцам без боя. Пораженческая линия правящих кругов оказывала деморализующее влияние на армию.
Во главе нового правительства стал один из лидеров французских фашистов - маршал Петэн. 22 июня 1940 г. в Компьенском лесу было подписано перемирие, означавшее капитуляцию Франции. Для того чтобы унизить Францию, гитлеровцы заставили ее представителей подписать этот позорный акт в том же самом вагоне, в котором в 1918 г. маршал Фош продиктовал условия перемирия германской делегации. Большая часть Франции была оккупирована. В южной, неоккупированной части утвердился военно-фашистский режим марионеточного правительства Петэна, которое обосновалось в курортном городке Виши.
Лишь отдельные представители буржуазии и высшего офицерства выступили против капитулянтов. Среди них был генерал Шарль де Голль (1890-1970). В ответ на его обращение из Лондона к французским военнослужащим, находившимся за пределами страны, многие патриоты объединились в движении "Свободная Франция" для борьбы за национальное возрождение родины.
Захват Западной Европы гитлеровцами вызвал беспокойство в США. Американское правительство приступило к осуществлению большой программы военного строительства и увеличения вооруженных сил. Началась работа над созданием атомной бомбы. Еще осенью 1939 г. закон о "нейтралитете" был изменен, и
воюющие государства получили возможность приобретать в США вооружение и военные материалы при условии оплаты их наличными и вывоза на собственных судах. Не участвуя в войне, США оказывали Англии возрастающую военно-экономическую помощь. В марте 1941 г. конгресс принял закон о ленд-лизе, т. е. о передаче вооружения и военных материалов взаймы или в аренду тем странам, оборона которых против агрессии имела жизненно важное значение для США. Это означало, что Соединенные Штаты Америки хотели обеспечить свою безопасность прежде всего усилиями Англии, а также других воюющих стран, получавших американское вооружение и военные материалы.

Война в Африке и бассейне Средиземного моря

В июне 1940 г. в войну вступила Италия. Ее войска в сентябре начали наступление в Северной Африке. Они продвигались в восточном направлении с целью захвата Египта и установления контроля над Суэцким каналом. Итальянская армия расширила также зону оккупации в Восточной Африке. Но хозяйничанье захватчиков в этом районе оказалось недолгим. В результате наступления английских войск Италия вскоре лишилась всех своих владений в Восточной Африке.
Получив подкрепление, англичане изгнали захватчиков из Египта, а затем очистили от них Киренаику. Тогда на помощь итальянской армии прибыли немецкие войска. Весной 1941 г. фашисты начали наступление в Ливии, заняли Бенгази и окружили Тобрук. Однако их продвижение в пределы Египта было остановлено. Гитлеровцы не имели резервов для наступательных операций на Африканском континенте, так как сосредоточивали свои силы для войны против Советского Союза.